La Selección inició con autoridad la defensa del título en Kansas City gracias a un hat-trick de su capitán. En su partido número 200 con la albiceleste, el «10» se convirtió en el primer jugador en disputar seis Copas del Mundo e igualó a Miroslav Klose como el máximo goleador de la historia de los Mundiales.
La Scaloneta espantó los fantasmas de los debuts mundialistas y arrancó con paso de campeón su camino en la Copa del Mundo 2026. En el Arrowhead Stadium de Kansas City, la Selección Argentina goleó 3-0 a Argelia en su estreno por el Grupo J, en una noche perfecta de Lionel Messi, quien firmó un hat-trick y volvió a pulverizar los libros de las estadísticas del fútbol internacional. El seleccionado nacional mostró solidez colectiva, supo contrarrestar el rigor físico del conjunto africano y rompió el maleficio histórico que indicaba que el país no ganaba en sus estrenos posteriores a una consagración.
El trámite tuvo un arranque eléctrico con dos goles anulados por offside antes de los diez minutos, uno para cada bando. Sin embargo, a los 16 del primer tiempo se rompió la paridad: Rodrigo De Paul frotó la lámpara con un pase entre líneas y Messi encaró hacia el área para colgarla del ángulo con una definición marca de la casa. En el complemento, Argelia intentó presionar más arriba, pero la última línea argentina —que incluyó el auspicioso debut mundialista del defensor cordobés Facundo Medina como lateral izquierdo— se mantuvo inquebrantable. A los 60 minutos, tras un rebote largo del arquero Luca Zidane ante un remate de Alexis Mac Allister, el capitán la empujó de derecha para el 2-0, dándole la tranquilidad definitiva a Lionel Scaloni para mover el banco de suplentes.
El broche de oro llegó a los 31 de la segunda mitad. Nicolás González condujo un contragolpe quirúrgico y asistió al «10», quien enganchó hacia adentro y sacó un zurdazo cruzado para sellar el 3-0 definitivo. Además del triplete, la noche en Kansas significó un hito histórico sin precedentes: Messi alcanzó su partido número 200 con la Selección, se transformó en el primer futbolista de la historia en disputar seis Mundiales y, con 16 tantos, igualó al alemán Miroslav Klose en la cima de los máximos artilleros de la competencia. Tras el pitazo final, el plantel ya puso la mira en el segundo compromiso del certamen, que tendrá lugar el próximo lunes 22 de junio ante Austria en la ciudad de Dallas.
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